Vie de Saint Moïse le Noir

Moïse était esclave d’un homme noble, riche et puissant, chef d’un pays. Cependant, Moïse devint de plus en plus malveillant, se révolta souvent et maltraita ses compagnons esclaves, ce qui poussa son maître à le chasser de son service. Une fois dehors, Moïse se retrouva sur la route, mais il était heureux d’être libéré de l’esclavage. Il se rendit dans un endroit désert où il se proclama chef de soixante-dix voleurs et coupeurs de routes. Moïse était un géant, fort et puissant, de couleur noire. On disait qu’il mangeait et buvait une outre de vin en un seul repas. Sa force physique était comparable à celle des bêtes sauvages. Il était un cauchemar pour quiconque avait la malchance de s’approcher de la région où il vivait, tuant, volant et agressant sans distinction hommes, femmes, vieillards ou enfants.

Lors d’un de ses raids, les chiens d’un berger aboyèrent après lui, ce qui le mit en colère et il décida de se venger du berger. Un jour, il apprit que le berger faisait paître ses troupeaux de l’autre côté du Nil. Moïse se déshabilla, mit son épée entre ses dents et traversa le Nil à une vitesse incroyable. En le voyant, le berger prit peur et s’enfuit dans les champs. Ne pouvant attraper le berger, Moïse choisit quatre moutons, les égorgea, les attacha avec une corde et retourna à l’autre rive en nageant, les traînant derrière lui. Une fois arrivé, il les dépiauta, mangea leur viande et vendit les peaux pour acheter du vin qu’il ramena à ses compagnons. Il n’y avait pas de péché qu’il n’ait commis, au point que l’évêque Palladius d’Helenopolis disait : « Je raconte tous ses péchés et ses méfaits en détail pour montrer la grandeur de sa repentance. »

Le désir du saint de connaître Dieu

Moïse était plongé dans un profond abîme de mal, mais il sentait son âme troublée. L’amour brûlait dans son cœur malgré l’obscurité dans laquelle il vivait. Il regardait souvent le soleil et lui disait : « Ô soleil, si tu es Dieu, fais-le moi savoir. » Et « Toi, Dieu que je ne connais pas, fais-moi connaître ta nature. » Un jour, un fermier l’entendit et lui dit : « Les moines de Scété peuvent te faire connaître le vrai Dieu. »

Son départ pour le désert de Scété

Moïse prit son épée (par habitude) et se rendit à Wadi El-Natrun. Il n’était pas très âgé. En arrivant dans le désert de Scété, les pères le virent de loin et eurent peur, car Moïse était la terreur de la région. Anba Isidore, en sortant de sa cellule, rencontra Moïse qui lui demanda : « Où est Anba Isidore ? » Le père lui répondit : « Que veux-tu de lui ? » Moïse répondit : « Je veux connaître Dieu. » Anba Isidore lui demanda : « Qui t’a envoyé ? » Moïse répondit : « J’ai entendu parler de lui par un frère qui travaillait dans le champ. Je me suis assis avec lui et il m’a conseillé de venir ici pour être sauvé. »

Anba Isidore demanda à Moïse : « Comment Dieu t’a-t-il guidé ainsi ? » Moïse répondit : « Je ne connaissais pas Dieu, mais j’étais assis dans le champ et j’ai vu le soleil se lever à l’est et se coucher à l’ouest. De même, la lune croît et décroît, et les étoiles apparaissent la nuit et disparaissent le jour. J’ai compris que ces choses étaient constantes dans leur cycle et qu’il devait y avoir un sage qui les dirigeait. J’ai donc tout quitté et me suis dit que celui qui guide toute la création peut aussi me guider.”

Anba Isidore lui demanda : « As-tu été baptisé ? » Moïse répondit : « Qu’est-ce que le baptême ? » Anba Isidore lui demanda : « Quelle est ta foi alors ? » Moïse répondit : « Je vénérais le feu, et quand on m’a vendu, je suis devenu esclave. Mon maître adorait les étoiles, mais moi, je n’adorais personne. »

La confession et le baptême du saint

Quand Anba Isidore se rendit compte de la sincérité de Moïse et de son désir de se repentir, il l’emmena à l’église d’Anba Macaire. En présence de tous les moines, Moïse commença à confesser publiquement ses péchés. Anba Macaire vit une tablette noire d’écritures sur laquelle chaque péché confessé par Moïse était effacé par un ange. À la fin de la confession, la tablette était blanche. Une fois baptisé, Moïse commença une vie ascétique de haut niveau. En peu de temps, il excella dans la vie monastique et adopta les vertus monastiques comme s’il les pratiquait depuis longtemps. On estime qu’il avait alors entre vingt-cinq et trente ans.

Le combat spirituel du saint

Moïse vécut dans la solitude, persévérant dans le combat spirituel pour expier tous les péchés qu’il avait commis avant sa repentance. Le reste de l’année, il ne mangeait que du pain et du sel, servait les moines âgés et priait constamment. Son maître lui conseilla de s’isoler dans une cellule, c’est ce qu’il fit.

Les attaques des démons contre le saint

Alors que Moïse continuait à jeûner, prier et méditer seul dans sa cellule, pratiquant diverses mortifications corporelles avec contrition et repentir, le diable ne supporta pas ces œuvres et commença à lui rappeler ses anciens péchés et tentations de nourriture, de boisson et de pensées impures, espérant le plonger dans le désespoir de la miséricorde de Dieu. Les tentations devinrent parfois si intenses qu’il se sentait sur le point de tomber dans un profond abîme. Dans ces moments-là, il allait voir Anba Isidore pour se confesser. Une fois, il fut tenté par des pensées impures et ne put supporter de rester dans sa cellule. Il alla donc voir Anba Isidore et lui en parla. Anba Isidore lui demanda de retourner à sa cellule, mais Moïse répondit : « Père, je ne peux pas les supporter. » Alors le père le fit monter sur le toit de sa cellule et lui dit : « Regarde vers l’ouest. » Moïse vit alors des hordes de démons sous des formes effrayantes et terrifiantes, se montrant comme des fantômes en position de combat. Puis Anba Isidore lui dit : « Regarde vers l’est. » Moïse vit alors une multitude d’anges debout dans une grande gloire. Anba Isidore lui dit alors : « Regarde, ceux que tu as vus à l’ouest sont ceux qui combattent les saints, et ceux à l’est sont ceux envoyés par Dieu pour aider les saints, car ceux qui sont avec nous sont nombreux. » En voyant cela, Moïse prit courage et retourna à sa cellule sans peur.

Service des anciens

Après que les tentations se soient apaisées, Moïse choisit de servir les moines âgés. Il sortait la nuit pendant qu’ils dormaient, portait leurs jarres et les remplissait d’eau, car leurs cellules étaient situées à une distance de deux à cinq miles (trois à huit kms environ) de l’eau. Puis il revenait avant qu’ils ne se réveillent. Le diable, jaloux de ce service continu, le frappa de plaies aux jambes, si bien qu’il ne pouvait plus se tenir debout pendant longtemps. Il se força à se lever et reprit son service aux anciens, jusqu’à ce que son corps devienne comme du bois brûlé. Dieu, voyant son amour et sa patience, le guérit de ses plaies.

Repentance des voleurs

Un jour, quatre voleurs entrèrent dans sa cellule sans connaître sa véritable identité. Il les attacha par la taille, les porta sur ses épaules et les emmena aux moines en disant : « Je ne peux pas faire de mal à ces hommes qui sont venus pour me voler et me tuer. Quelle est votre sentence pour eux ? » Puis il se tourna vers les voleurs et les détacha, leur disant : « Je pense que vous ne savez pas que je suis Moïse le Noir, le chef des voleurs. » Les voleurs, étonnés par ses paroles, furent stupéfaits de la transformation de Moïse et se repentirent, retournant à Dieu.

Son zèle spirituel

Un jour, Moïse alla voir Anba Silouane et lui demanda : « Est-il possible pour un homme de se renouveler chaque jour ? » Le vieil homme répondit : « Si quelqu’un y travaille, il peut se renouveler chaque jour. » On raconte aussi qu’il alla un jour chercher de l’eau et trouva Anba Zacharie près du puits en train de prier, l’Esprit de Dieu reposant sur lui comme une colombe. Moïse lui demanda : « Dis-moi une parole de consolation aux frères. » Anba Zacharie se prosterna à ses pieds et dit : « Père, ne me demandez pas cela. » Moïse répondit : « Je te le dis en vérité, mon fils Zacharie, j’ai vu l’Esprit de Dieu reposer sur toi, c’est pourquoi je suis poussé par la grâce de Dieu à te demander cela. » Anba Zacharie prit alors son bonnet (amelassé), le posa à ses pieds, le piétina, puis le remit sur sa tête et dit : « Si un moine ne devient pas ainsi écrasé, il ne sera pas sauvé. »

Quand Anba Zacharie fut sur le point de mourir, il demanda à Moïse : « Père, est-il bon de garder le silence ? » Moïse répondit : « Oui, mon fils, le meilleur est de garder le silence. » Lorsque l’âme d’Anba Zacharie quitta son corps, alors que Anba Isidore était assis à côté de lui, Moïse leva les yeux vers le ciel et dit : « Réjouis-toi et sois heureux, mon fils Zacharie, car les portes du ciel te sont ouvertes. »

Son ordination comme prêtre

Quand le pape Théophile d’Alexandrie vint à Scété, les moines lui demandèrent d’ordonner Moïse comme prêtre. Le pape voulut tester son endurance à l’humiliation et ordonna aux prêtres de le chasser du sanctuaire en l’insultant. Quand Moïse entra dans le sanctuaire, ils le réprimandèrent et le chassèrent en disant : « Sors, Éthiopien noir ! » Moïse sortit calmement, se parlant à lui-même : « Ils t’ont traité comme il se doit, toi à la peau noire. Puisque tu n’es pas un homme, pourquoi viens-tu parmi les hommes ? » Le pape sourit, l’appela et exprima sa satisfaction de son endurance et de sa douceur. Il l’ordonna alors prêtre, et Moïse devint membre du clergé, portant l’étole blanche (tonia). Après la cérémonie, les frères se rassemblèrent autour de Moïse pour le féliciter. Le pape Théophile lui dit : « Ta noirceur a disparu et tu es devenu tout blanc, Moïse. » Moïse répondit : « Est-ce seulement à l’extérieur, père, ou aussi à l’intérieur ? » À partir de ce moment, Moïse devint le prieur principal de cinq cents moines. Peu de temps après, alors qu’il était assis avec certains ascètes à Scété, des laïcs voulurent voir Anba Moïse et l’insultèrent en disant : « Pourquoi ce noir traîne-t-il parmi nous ? » Moïse, en entendant cela, resta silencieux. Quand l’assemblée se dispersa, ils lui demandèrent : « Père Moïse, n’as-tu pas eu peur ? » Il répondit : « Même si j’étais terrifié, je n’ai pas dit un mot. »

Absence de jugement

Un frère est tombé dans une faute, et les moines se sont réunis pour le juger. Ils ont envoyé un messager à Saint Moïse pour qu’il vienne, mais il n’a pas répondu. Ils lui ont envoyé de nouveau un deuxième messager en disant : « Viens, car l’assemblée des frères t’attend. » Il se leva, prit un vieux sac percé rempli de sable et se rendit à l’assemblée. Ils lui demandèrent : « Qu’est-ce que c’est, Père ? » Il répondit : « Mes péchés sont lourds, et ils sont derrière moi, donc je ne les vois pas. Et je viens juger les autres ? » Les frères furent édifiés par ses paroles et acquittèrent le frère fautif.

Violation du commandement

Il fut annoncé à Scété que tous les moines devaient jeûner pendant une semaine entière. Pendant ce temps, des frères d’Égypte vinrent lui rendre visite. Il leur prépara un peu de lentilles. Les moines voisins virent de la fumée s’élever de sa cellule et rapportèrent l’affaire aux anciens en disant : « Voici que Moïse a enfreint le commandement en préparant de la nourriture. » Mais les anciens, connaissant la piété et l’ascèse de Moïse, rassurèrent les plaignants en disant qu’ils examineraient l’affaire lorsqu’il viendrait à l’église. Le samedi, lorsque tous se réunirent et apprirent la raison de la violation du commandement, ils lui dirent publiquement : « Père Moïse, tu as sacrifié le commandement des hommes pour accomplir le commandement de Dieu. »

Le serpent grillé

Père Moïse continua à mener une vie de piété et d’ascétisme. Un jour, des gens vinrent d’Égypte pour entendre une parole édifiante de sa part. Les frères voulaient manger, alors il mit sur la table un morceau de serpent grillé. Pensant que c’était du poisson, ils tendirent la main pour le manger. Il leur dit : « Ne touchez pas à cela, mes frères, c’est une bête maléfique. » Ils lui demandèrent : « Pourquoi as-tu fait cela, Père ? » Il répondit : « Pardonnez-moi, ma pauvre âme désirait du poisson, alors j’ai fait cela pour briser son mauvais désir. » Les frères furent étonnés par son acte et louèrent Dieu qui avait donné à son saint cette grande grâce.

Moïse et anba Arsène

Un frère étranger vint à Scété pour voir Anba Arsène. Il alla à l’église et demanda aux frères de le voir. Ils lui dirent : « Mange un morceau de pain, puis tu le verras. » Il répondit : « Je ne goûterai à rien avant de le voir et de lui parler. » Ils envoyèrent un frère pour le guider jusqu’à la cellule de Anba Arsène, car elle était très éloignée. Lorsqu’ils arrivèrent, ils frappèrent à la porte. Anba Arsène ouvrit, ils entrèrent, le saluèrent, prièrent et restèrent silencieux. Le frère du monastère dit : « Je m’en vais, priez pour mon âme. » L’étranger, n’ayant pas trouvé de familiarité avec le père, dit : « Je pars aussi avec toi. » Ils sortirent ensemble et demandèrent à être conduits au père Moïse, qui avait été un voleur. Lorsqu’ils arrivèrent, il les accueillit avec joie, les réconforta et les renvoya en paix. Le frère qui les avait guidés demanda : « Je t’ai montré le Grec et l’Égyptien, lequel des deux t’a plu ? » Il répondit : « Pour moi, l’Égyptien m’a plu. » Un des anciens pria Dieu en disant : « Seigneur, révèle-moi cette affaire, car certains fuient le monde pour ton Nom, et d’autres les accueillent et les honorent aussi pour ton Nom. » Il pria avec insistance et vit deux grands navires en pleine mer, avançant calmement. Dans l’un, il vit le père Arsène et l’Esprit de Dieu était avec lui, et dans l’autre, le père Moïse nourrit de miel par les anges de Dieu.

La familiarité avec Dieu

Lorsque le saint père Moïse décida de s’installer dans le désert, il marcha jusqu’à être épuisé par la longueur du chemin. Il avait peur et se demandait comment il allait trouver de l’eau dans cet endroit. Il entendit alors une voix lui dire : « Entre et n’aie pas peur. » Un jour, de nombreux pères vinrent le voir. Il n’avait qu’un seul récipient d’eau. Après avoir cuisiné un peu de lentilles pour eux, l’eau s’épuisait. Le vieil homme était inquiet, entrant et sortant en priant Dieu. Une grande nuée vint alors et fit pleuvoir abondamment, remplissant tous les récipients. Les pères lui demandèrent : « Père Moïse, pourquoi entrais-tu et sortais-tu ? » Il répondit : « Je priais Dieu qui m’a amené ici, car l’eau était épuisée et je n’avais pas d’eau pour ses serviteurs. C’est pourquoi j’entrais et sortais. »

Visite à Anba Macaire

Anba Moïse disait toujours : « Si nous gardons les commandements de nos pères, je vous assure au Nom du Seigneur que les barbares ne viendront pas ici. Mais si nous ne les gardons pas, ce lieu deviendra une ruine. » Un jour, Anba Moïse et quelques-uns de ses compagnons allèrent rendre visite à Anba Macaire le Grand, leur maître à tous. Alors qu’ils étaient assis autour de lui, il leur dit : « Je vois l’un de vous avec une couronne de martyr sur la tête. » Moïse répondit : “Peut-être que c’est moi, car le Seigneur a dit : « Tous ceux qui prendront l'épée périront par l'épée. »

Le martyre du saint

Un jour, alors que les frères étaient assis avec Anba Moïse, il leur dit : « Voyez, les barbares viendront aujourd’hui à Scété. Levez-vous et fuyez. » Ils lui demandèrent : « Ne fuis-tu pas aussi, Père ? » Il leur répondit : « Depuis des années, j’attends ce jour pour que s’accomplisse la parole de notre Sauveur : « Tous ceux qui prendront l'épée périront par l'épée. » (Matthieu 26:52) Ils lui dirent : « Nous ne fuirons pas, mais mourrons avec toi. » Il leur répondit : « Je ne peux pas intervenir, que chacun décide pour lui-même. » Ils étaient sept frères. Peu de temps après, il leur dit : « Écoutez, les barbares sont maintenant près de la porte. » Les barbares entrèrent et les tuèrent. Un des frères, effrayé, se cacha derrière des feuilles de palmier et vit sept couronnes descendre et se poser sur les têtes de ceux qui avaient été martyrisés. Ainsi, ce saint fut martyrisé à l’âge d’environ soixante-quinze ans, entre 392 et 400 après J.-C. L’Église célèbre sa fête le 24 du mois de Baounah.

Que ses prières soient avec nous tous. Amen.